Niektóre przyczyny ubóstwa na świecie obejmują brak kontroli nad zasobami lokalnymi, dużą gęstość zaludnienia, brak dostępu do edukacji i niestabilność małżeństwa. Dług publiczny, podatność na klęski żywiołowe i niestabilne ceny żywności również przyczyniają się do ubóstwa.
Kraje, które nie mają kontroli nad zasobami lokalnymi, są bardziej narażone na ubóstwo, ponieważ cenne zasoby są wyzyskiwane i eksportowane do zamożniejszych krajów, a biedni nie korzystają z tych zasobów.
Wysokie populacje wywierają presję na dostępne zasoby w danym kraju. Zasoby mogą obsługiwać tylko określoną liczbę osób. Niewystarczające zasoby dla dużej populacji powodują wysokie ceny i powodują, że osoby o niższych dochodach nie mają dostępu do żywności, energii lub opieki zdrowotnej.
Niestabilność małżeńska i dyskryminacja płci są głównymi źródłami ubóstwa wśród kobiet. Są istotnym czynnikiem w utrzymywaniu w ubóstwie wielu kobiet i dzieci na całym świecie.
Dług publiczny często skłania Bank Światowy i Międzynarodowy Fundusz Walutowy do zmuszania biedniejszych krajów do otwierania rynków na zewnątrz biznesu i inwestorów, tym samym zwiększając konkurencję z lokalnymi firmami.
Podatność na klęski żywiołowe, w tym susze, opady i powodzie, jest jedną z przyczyn ubóstwa z powodu pogody. Rządy często poświęcają zasoby na rozwój miast, zamiast rozbudowywać infrastrukturę w regionach bardziej prowincjonalnych. Kiedy uderzą klęski żywiołowe, nierozwinięte obszary wymagają więcej czasu na odbudowę, a postęp społeczny jest opóźniony.
