Według dezynfekcji istnieją trzy główne typy środków dezynfekujących: alkohole, chlor i aldehydy. Alkohol izopropylowy i etanol są przykładami alkoholi stosowanych do dezynfekcji powierzchni. Formaldehyd jest najbardziej znanym przykładem dezynfektanta aldehydowego. Wikipedia podaje, że środki dezynfekujące są stosowane na nieżywych powierzchniach w celach przeciwdrobnoustrojowych. Różnią się od antyseptyków i antybiotyków, które są stosowane jako środki przeciwdrobnoustrojowe dla żywych istot.
Oprócz głównych rodzajów środków dezynfekujących istnieje wiele innych rodzajów środków dezynfekujących, w tym środki dezynfekujące powietrze, środki utleniające, związki fenolowe, czwartorzędowe związki amoniaku, srebro i stopy miedzi. Wiadomo, że stopy miedzi przeciwdziałają bakteriom E. coli, wirusowi grypy A, adenowirusowi i grzybom, a także innym drobnoustrojom. Środki dezynfekujące na powietrzu są zwykle dozowane w postaci aerozoli lub oparów i muszą być obecne w powietrzu w odpowiednich stężeniach, aby mogły skutecznie zwalczać drobnoustroje unoszące się w powietrzu. Wspólny produkt gospodarstwa domowego Lysol jest dobrym przykładem środka dezynfekującego powietrze. Środki dezynfekcyjne do powietrza to często glikole, takie jak glikol propylenowy lub glikol trietylenowy. Badania wykazały, że są one skuteczne przeciwko grzybom pleśni, wirusowi grypy, bakteriom i penicillium chrysogenum. Etanol i izopropanol są częściej stosowane jako środki antyseptyczne niż środki dezynfekujące, chociaż są bardzo skutecznymi środkami przeciwdrobnoustrojowymi.
