Do wyczerpanych zasobów lub zasobów nieodnawialnych zalicza się paliwa kopalne, rudy mineralne i uran. Korzystanie z tych zasobów naturalnych prowadzi do ich wyczerpania. Niewyczerpane zasoby obejmują energię słoneczną, wiatrową i hydroelektryczną, które naturalnie się uzupełniają, lub drewno i kukurydzę, które można uzupełnić poprzez właściwe zarządzanie.
Podczas gdy ludzie w dużej mierze polegają na wyczerpywalnych zasobach, dobre zarządzanie może wydłużyć ich czas. Kluczowe znaczenie ma ochrona, recykling i fazowanie w niewyczerpanych zasobach, które zastąpią wyczerpane. Ochrona polega zarówno na wykorzystaniu mniejszej ilości zużywalnych zasobów, jak i na znalezieniu sposobów ograniczenia marnotrawstwa. Na przykład dom dobrze izolowany zużywa mniej energii na ogrzewanie i chłodzenie pomieszczeń.
Recykling jest kolejnym sposobem na zwiększenie wykorzystania wyczerpywalnych zasobów. Aby być skutecznym, proces recyklingu powinien uwzględniać ilość nieodzyskiwanej energii zużytej na produkcję i recykling elementów oprócz samego materiału. Na przykład, podczas gdy drewno jest surowcem odnawialnym, energia wydatkowana na drewno z recyklingu może być mniejsza niż wydatkowana na ścinanie i transport drzew.
Ostatecznie wyczerpują się wszystkie wyczerpujące zasoby. Rozwiązaniem problemu energetycznego ludzkości jest opracowanie i wykorzystanie technik efektywnego wykorzystywania niewydolnych zasobów.
