Różne typy osad ludzkich obejmują wioski, wsie, małe miasteczka, duże miasta, odizolowane miejsca, miasta i konurbacje. W niektórych systemach typy osad ludzkich dzielą się na miejskie, podmiejskie i wiejskie; na przykład US Census Bureau dzieli osady na kategorie miejskie lub wiejskie w oparciu o dokładne definicje.
Małe osady, takie jak wsie i wioski, mają niską populację i ograniczony dostęp do usług. Większe typy osad, takie jak miasta, mają większą populację, większą gęstość i większy dostęp do usług. Na przykład wieś może mieć tylko jeden lub dwa sklepy ogólne, podczas gdy duża metropolia może mieć wiele wyspecjalizowanych sklepów i sieci sklepów. Różnice te nazywane są rozliczeniami za usługi niskiego rzędu i rozliczeniami za usługi wyższego rzędu. Większe osady mają także strefę wpływów na okoliczne osady.
Rozliczenia mogą być również dzielone przez wybraną witrynę, na przykład witryny wybrane na podstawie zasobów, punktów handlowych, witryn obronnych, schronienia i relacji z zasobami wodnymi. Funkcje osiedli ludzkich również się różnią, jako że osiedla można ustanowić jako porty, miasta targowe i ośrodki wypoczynkowe. Rodzaje osiedli wiejskich mogą być również klasyfikowane według funkcji, takich jak bliskość rolnictwa, rybołówstwa i górnictwa. Rozliczenia, które koncentrują się na jednej działalności gospodarczej, nazywane są pojedynczymi rozliczeniami funkcjonalnymi.
Osiedla ludzkie mogą być trwałe lub tymczasowe. Na przykład obóz dla uchodźców jest tymczasową osadą, podczas gdy miasto jest stałą osadą.
