Nasiona jednoliścienne mają zarodek z jednym liścieniem, a nasiona dicot mają zarodek z dwoma liścieniami. Monocots mają układy naczyniowe trzonu z rozproszonymi wiązkami, a dicots mają swoje układy naczyniowe z wiązkami w pierścieniu. Monocots mają części kwiatowe w wielokrotnościach trzech, natomiast dicots mają części kwiatowe w wielokrotnościach czterech lub pięciu.
Istnieje wiele różnic między jednoliściennymi i dwuliściennymi, które sprawiają, że identyfikacja okrytonasiennych jest szybka i łatwa. Liczba liścieni jest sposobem, w jaki naukowcy rozróżniają te dwie klasy roślin okrytozalążkowych. Nazwa "jednoliścienny" oznacza jeden liścień, a określenie "dwuliścienny" oznacza dwa liścienie. Dicots mają trzy pory w pyłku, podczas gdy monocots mają tylko jedną porę w pyłku. Monocots mają części kwitnące podzielne przez trzy, a dicots mają części kwitnące podzielne przez cztery lub pięć.
Tylko rośliny kwitnące są uważane za jednoliścienne lub dwuliścienne. Niektóre, takie jak agawa i liście palmowe, produkują substytuty drewna.
Monocots mają kilka żyłek liściowych, które biegną równolegle na długości liści. Dicots mają więcej żył, które biegną w dziwnych kierunkach przez liście. Sposób, w jaki rozwija się system korzeniowy, różni się znacznie w przypadku roślin jednoliściennych i dwuliściennych.
