Oddychanie oparów środka przeciw zamarzaniu może spowodować, według Centrum Kontroli i Zapobiegania Chorób, "podrażnienie oka i układu oddechowego, ale jest mało prawdopodobne, aby powodowało ogólnoustrojową toksyczność." Szkodliwa substancja chemiczna w środku przeciw zamarzaniu, które powoduje te skutki uboczne nazywa się glikolem etylenowym.
Aktywna substancja chemiczna w przeciw zamarzaniu, glikolu etylenowym, oprócz szkodliwych oparów, stanowi dodatkowe zagrożenie. CDC zauważa, że poza wdechem oparów, ekspozycja na oko jest również znaczącym ryzykiem. Takie narażenie prowadziłoby do zlokalizowanego dyskomfortu, ale nie stanowiłoby ryzyka toksyczności ogólnoustrojowej. Glikol etylenowy jest słabo wchłaniany przez skórę, co oznacza, że substancja chemiczna może mieć toksyczny wpływ na układ.
Glikol etylenowy reaguje z utleniaczami i kwasami, szczególnie silnymi utleniaczami i kwasami. Jest to również łatwopalna substancja chemiczna. Ponieważ opary glikolu etylenowego są cięższe od powietrza, mogą gromadzić się w słabo wentylowanych pomieszczeniach, szczególnie tych, które znajdują się poniżej poziomu gruntu. Podczas stosowania glikolu etylenowego należy zachować ostrożność w dobrze wentylowanym pomieszczeniu, aby nie dopuścić do gromadzenia się oparów. W przypadku ekspozycji na skórę glikol etylenowy generalnie powoduje jedynie lekkie podrażnienie. Opary substancji chemicznej są znacznie bardziej szkodliwe niż fizyczny kontakt z substancją. W przypadku narażenia skóry należy użyć mydła i wody, aby zapobiec podrażnieniom.
