Negatywne skutki zaśmiecenia środowiska naturalnego obejmują szkody dla dzikiej przyrody i zanieczyszczających dróg wodnych. Zaśmiecanie jest niebezpieczne dla niektórych żywych organizmów. Jest to również nielegalne i brzydkie.
Dzikie zwierzęta należą do najbardziej znaczących ofiar zaśmiecania. Zwierzęta zaplątują się w śmieci, takie jak plastik i metal, czasem przez dłuższy czas. Poplątane zwierzęta mogą zostać zdeformowane, a nawet zabite z powodu śmieci ograniczających ich wzrost lub ponieważ śmieci pozbawiają je zdolności do wykonywania niezbędnych funkcji przetrwania.
Wiele zwierząt mylnie przyjmuje śmieci z pożywieniem i zachoruje lub umiera, gdy próbuje je spożyć. Żółwie morskie często mylą pływające plastikowe torby na meduzy, dużą część ich diety i umierają z jedzenia plastiku.
Miot blokuje przepływ wody w jeziorach i rzekach, zanieczyszczając tym samym dom życia wodnego. Woda pitna jest czasami zanieczyszczona ściółką, przez co jej konsumpcja jest niebezpieczna. Zaśmiecanie stanowi także zagrożenie pożarowe, przyczyniając się do pożarów, które niszczą akry lasów i łąk oraz zabijają zwierzęta i ludzi.
Ponieważ niektóre formy śmieci trwają tak długo, aby się rozpaść, jego efekty mogą być długotrwałe. Niedopałki papierosów, na przykład, rozkładają się na 12 lat, w czasie których wyługowują się w glebie i wodzie gruntowej kadm, ołów, arsen i inne toksyczne elementy.
