Styropian nie rozkłada się w środowisku w normalnych warunkach. Podobnie jak tworzywo sztuczne, styropian jest wytwarzany z produktów ropopochodnych na bazie polistyrenu, które nie ulegają biodegradacji. Plastik rozkłada się na setki lat, a styropian trwa znacznie dłużej, ponieważ jest mocniejszą formą plastiku.
Styropian nie ulega rozkładowi, ponieważ zawarte w nim kulki polimerowe są odporne na fotolizę. Jest szkodliwy dla środowiska, ponieważ wymaga węglowodorów wodnych, które negatywnie wpływają na warstwę ozonową i ponieważ zużywa ograniczoną ilość ropy naftowej. Podczas procesu wytwarzania styropian uwalnia substancje chemiczne, które mogą powodować bóle głowy, depresję, osłabienie, zmęczenie i niekorzystne działanie na nerki.
