Zanieczyszczenie może uszkadzać drzewa, rośliny, rośliny, jeziora i inne drogi wodne, oceany, rafy koralowe, zwierzęta i ludzi. Dotyczy to zanieczyszczenia powietrza, zanieczyszczenia poprzez toksyczne chemikalia, śmieci w oceanie, zanieczyszczenia od pestycydów i nawozów, zanieczyszczenia hałasem i zanieczyszczeniem światłem.
Niektóre z głównych przyczyn zanieczyszczenia i ich skutków, według World Wildlife Fund i United States Environmental Protection Agency, są następujące:
Zanieczyszczenie powietrza może mieć wpływ na zdrowie ludzi i zwierząt, a także uszkadzać drzewa i rośliny. Może również wpływać na drogi wodne, w tym na jeziora, i niszczy konstrukcje stworzone przez człowieka, takie jak budynki. Zanieczyszczenie powietrza może również powodować kwaśne deszcze.
Toksyczne chemikalia mogą powodować choroby i śmierć u zwierząt, ptaków i ludzi.
Ściółka oceaniczna może wpływać na życie ryb i roślin w oceanie i może zostać wyrzucona na plaże. Ilość śmieci w oceanie stworzyła tak zwane plamy śmieci oceanicznych. Zanieczyszczenia mogą również powodować zakwitanie glonów i martwych stref, które zabijają ryby i ptaki. Niektóre zanieczyszczenia wody są spowodowane zwiększającym się poziomem azotu i fosforu.
Hałas i lekkie zanieczyszczenie środowiska, takie jak przemysł i rosnąca populacja, może mieć negatywny wpływ na niektóre zwierzęta. Zwraca się na to szczególną uwagę w Arktyce.
