Kapilary są maleńkimi naczyniami krwionośnymi, w których najmniejsze tętnice napotykają najmniejsze żyły i gdzie krew wymienia żywność i tlen na odpady. Żyły, które są również naczyniami krwionośnymi, oddają zubożoną krew do serca.
Niektóre naczynia włosowate są tak małe, że można je zobaczyć tylko pod mikroskopem, a maleńkie krwinki mogą je przepuszczać tylko jeden po drugim. Ponieważ naczynia włosowate są tak małe, ich ściany są odpowiednio cienkie. Składniki odżywcze przenoszone przez krew są w stanie przeniknąć przez te ściany do komórek ciała. Odpady z komórek i tkanek mogą również przechodzić przez ściany i być odprowadzane. W płucach kapilary wymieniają tlen i dwutlenek węgla.
Żyły wielkości kapilar są nazywane żyłkami. Małe żyły łączą się, tworząc większe. W końcu żyły płyną do lepszej i gorszej żyły głównej. Lepsza żyła główna przenosi krew do serca przez głowę i ramiona. Niższa żyła główna przenosi krew z nóg i tułowia.
Ściany żył mają trzy warstwy, chociaż są cieńsze i sztywniejsze niż ściany tętnic. Wiele z większych żył ma zastawki, które sprawiają, że krew płynie w kierunku serca i nie płynie do tyłu.
