Jedną z przyczyn Wielkiej Schizmy był spór Michaela Cerulariusa z katolicką praktyką nie pozwalania członkom duchowieństwa na małżeństwo. Innym powodem było dodanie przez Łaciński termin "filioque" do Credo Nicejsko. Trzeci powód wystąpił, gdy Cerularius ekskomunikował biskupów Konstantynopola za używanie tego terminu.
Credo Nicejsko-Konstantynopolitańskie początkowo odnosiło się do Ducha Świętego, jako postępowania tylko od Ojca. Jednak dodanie terminu "filoque" na Zachodzie oznaczało, że Duch Święty pochodzi zarówno od Ojca, jak i od Syna. Michał Cerulariusz, który był patriarchą Konstantynopola w czasach Wielkiej Schizmy, nie zgadzał się z tym włączeniem, co skłoniło go do ekskomuniki dla każdego biskupa, który przestrzegał zachodniego rytuału używania tego terminu i zamykania swoich kościołów. Ta akcja rozwścieczyła papieża Leona I w Rzymie.
Chociaż Papież Leo nalegał, aby Cerularius poddał się jego władzy, Cerularius odmówił, a papież Leon wysłał legatów, by porozmawiali z Cerulariuszem. Papież Leon zmarł przed rozpoczęciem dyskusji, a Cerularius odmówił rozmowy z kardynałem Humbertem, szefem legatów, uznając jego postawę za niegrzeczną. W rezultacie legaci postawili byka ekskomuniki na ołtarzu w Świętej Zofii przeciwko Cerulariusowi. Po tej decyzji Kościół podzielił się na kościoły prawosławne i rzymsko-katolickie.
