Osobowość defensywna jest powiązana z osobą, która używa mechanizmów obronnych, takich jak odmowa, racjonalizacja, projekcja, represja i formacje reakcji, aby uniknąć nieprzyjemnych zadań lub interakcji. Osoba z osobowością obronną jest często niezdolni do aktywnego słuchania innych podczas ciągłego przygotowywania strategii obrony.
Zaprzeczanie jest jedną z głównych cech osobowości obronnej. Odmowa występuje, gdy osoba nie chce rozpoznać lub przyznać, że coś się wydarzyło. Osobowości defensywne zazwyczaj używają odmowy, aby poradzić sobie z bólem i lękiem lub całkowicie uniknąć sytuacji.
Osoba z osobowością obronną może również być kontrolowana przez wyparte myśli, które wpływają na działania i zachowania. Represja utrzymuje informacje z dala od świadomej świadomości osoby; jednak wyparta pamięć nadal wpływa na decyzje i działania. Na przykład osoba, która doznała przemocy w dzieciństwie, może doświadczać wyzwań z zaufaniem i tworzyć relacje.
Przemieszczenie jest również wspólną cechą osobowości obronnej. Przemieszczenie polega na wyładowywaniu frustracji na tych, którzy nie są zaangażowani i mniej grożą. Na przykład osoba z osobowością defensywną, która miała trudny dzień w pracy, nie może przeciwstawić się pracodawcy, ale raczej wyładować frustrację na niewinnym członku rodziny po powrocie do domu.
