Metan jest wykorzystywany jako paliwo i w reakcjach chemicznych do produkcji komercyjnie używanych chemikaliów, takich jak tetrachlorek węgla, sadza i jako źródło wodoru. Metan reaguje w wysokiej temperaturze z parą wodną, aby uzyskać stosowany wodór w produkcji materiałów wybuchowych i nawozów na bazie amoniaku.
Reakcje chemiczne z tym związkiem dają również tetrachlorek węgla, metanol, chloroform i sadzę. Sadza stosowana jest w gumie opon jako środek wzmacniający. Chloroform jest wykorzystywany w aplikacjach takich jak chłodziwo i zmywacz. Tetrachlorek węgla jest aktywnym składnikiem gaśnic.
Metan jest wyjątkowo łatwopalny i używany jako paliwo do produkcji światła i ciepła. Gdy poziom niewidocznego gazu wynosi zaledwie 5 procent, związek jest wybuchowy. Bezwonny, związek ten jest niebezpieczny z powodu trudności w jego wykryciu. Niektóre operacje komercyjne dodają zapach chemiczny do metanu lub monitorują zapachy siarki, co wskazuje, że metan przereagował z siarkowodorem, a poziomy łatwopalnego związku są niebezpieczne.
Wytwarzany przez destylację węgla bitumicznego, karbonatyzacji węgla lub otrzymywany z gazu ziemnego związek ten jest ważnym źródłem wodoru. Metan produkowany jest w środowisku naturalnym w procesach dekompozycji na bagnach. Naturalne kieszenie metanu istnieją pod ziemią, gdzie pozostają przez wiele lat, chyba że zostaną zakłócone. Po uwolnieniu metan szybko odparowuje.
