Dwa najbardziej popularne elementy występujące w kauczuku naturalnym to węgiel i wodór. Osiemdziesiąt procent światowego zaopatrzenia w kauczuk naturalny jest uprawiana z drzew kauczukowych, które rosną w klimatach tropikalnych, takich jak Tajlandia, Indonezja i Malezja. Plantacje drzew kauczukowych dostarczają od 30 do 35 gramów kauczuku na drzewo w ciągu jednego dnia, który jest następnie wykorzystywany w produktach takich jak opony do dużych obciążeń.
Kauczuk naturalny jest odporny na ścieranie i zmęczenie. Jednak źle reaguje na pogodę, oleje i paliwa. Poza butadienem, kauczuk naturalny ma najlepszą elastyczność każdego rodzaju gumy.
Częściowo dzięki rozwojowi przemysłu motoryzacyjnego wprowadzono kauczuk syntetyczny, aby zaspokoić zapotrzebowanie na kauczuk naturalny. Kauczuk syntetyczny zawiera elementy będące produktami przemysłu petrochemicznego. Kauczuk butadienowo-styrenowy jest najczęstszym kauczukiem syntetycznym ze względu na to, jak tanio go wytwarzać. Styren i butadien łączy się i reaguje z wytworzeniem związku, który stanowi 25% styrenu, a pozostałość składa się z butadienu. Kauczuk butadienowo-styrenowy to kauczuk syntetyczny o takich samych właściwościach jak kauczuk naturalny. Ta syntetyczna guma ma lepszą elastyczność niż kauczuk naturalny. Chociaż jest używany do tworzenia wielu takich samych produktów, jak kauczuk naturalny, kauczuk butadienowo-styrenowy jest również stosowany do pokrywania różnych rodzajów węża.
