Abraham Lincoln po raz pierwszy uczęszczał do szkoły jesienią 1815 roku, w wieku 6 lat. W maleńkim jednopokojowym budynku szkolnym nauczyciel Zachariasz Riney nauczał Abe i jego siostrę Sarę, dopóki nie przestali uczestniczyć w kilka tygodni później. Odtąd uczęszczał tylko sporadycznie.
Pierwsza edukacja Lincolna pochodziła od jego matki, Nancy Todd Lincoln, która nauczyła go czytać i robić matematykę bez korzystania z książek. Kontynuował tę wykształconą w domu tradycję przez większość swojego życia. Lincoln "uważa, że suma całej jego edukacji nie wyniosła jednego roku", powiedział w biografii opublikowanej w 1860 roku w Chicago Tribune. Nadrabiał brak formalnej edukacji żarłocznym czytaniem i pisaniem, ucząc się zarówno łaciny, jak i prawa.
