Początki tradycyjnej narracji pielgrzymów i rdzennych Amerykanów na Święto Dziękczynienia w Plymouth pochodzą z jesieni 1621 roku. Trudno jest jednak ustalić dokładną datę pierwsze Święto Dziękczynienia, ponieważ sposób obchodzenia Święta Dziękczynienia we współczesnej Ameryce różni się tak radykalnie od sposobu, w jaki obchodzono go w przeszłości i przed wczesną historią narodu.
Technicznie, Święto Dziękczynienia nie było obchodzone aż do XIX wieku, gdy popularność zyskały jesienne zgromadzenia na dużą porcję dań sezonowych. W odpowiedzi na popularną prośbę publiczną, Abraham Lincoln ogłosił pierwsze Święto Dziękczynienia w listopadzie 1863 roku.
