Rząd federalny rozpoczął się 4 marca 1789 roku, kiedy odbyła się pierwsza sesja Kongresu USA. Spośród 22 senatorów i 59 przedstawicieli wezwanych do reprezentowania 11 stanów, które ratyfikowały konstytucję USA, tylko 9 senatorów i 13 przedstawicieli uczestniczyło w pierwszej sesji Kongresu.
Artykuły Konfederacji miały wiele wad, w tym niezdolność Kongresu do nakładania podatków. W rezultacie w Filadelfii odbyła się konwencja i opracowano nową konstytucję USA. Ten nowy dokument stworzył silniejszy rząd federalny z bardziej szczegółowym systemem kontroli i równowagi. Został podpisany 17 września 1787 r.
