Cywilizacje zazwyczaj nie mają dyskretnych dat rozpoczęcia, ale zwykle rozwijają się stopniowo w ciągu wielu wieków. To sprawia, że kwestią interpretacji jest to, czy Egipt, Mezopotamia czy Indie były pierwszym społeczeństwem, które rozwinęło stałe rezydencje i skomplikowany podział pracy.
Według większości ekstremistów egipska cywilizacja zaczęła się wraz z początkiem okresu dynastycznego około 3200 r. Wcześniej grupy ludzi żyły na wsiach i uprawiały basen Nilu, ale jądro tego, co byłoby Egiptem, zaczęło się wraz z zjednoczeniem Górnego i Dolnego Egiptu na początku Pierwszej Dynastii. Ta zmiana polityczna wzięła udział w wynalezieniu pierwszego systemu pisma, kolejnego znaku rozpoznawczego cywilizacji.
