Początki imperializmu sięgają starożytnych Chin i zachodniej Azji; następnie praktyka rozprzestrzeniła się na kraje Bliskiego Wschodu i basenu Morza Śródziemnego w VI-IV wieku pne. Termin imperializm odnosi się do polityki, zwykle realizowanej przez naród lub silny rząd centralny, z szerokim wykorzystaniem władzy, często poprzez środki wojskowe. Imperializm zwykle przekazuje władzę kilku przywódcom i często powoduje brutalne traktowanie obywateli.
Na przykład reżim asyryjski wykorzystał władzę, by wzbudzić strach i nakazać posłuszeństwo obywatelom. Z kolei reżim perski cieszył się niezwykle długim okresem kadencji, głównie ze względu na uczciwe traktowanie osób znajdujących się pod jego domeną.
