Odyseusz jest bohaterem epickiego wiersza Homera "Odysei", który podąża za protagonistą, gdy ten próbuje trudnej 10-letniej podróży z Troi do swojej ojczyzny Itaki. Odyseusz również odgrywa ważną rolę w "Iliadzie", w której najbardziej znany jest jako wynalazca konia trojańskiego.
Odyseusz jest jednym z pierwszych literackich przykładów tego, co nazwano "człowiekiem renesansu". Odyseusz przoduje we wszystkich aspektach przywództwa. Podczas gdy jego rodacy, Achilles, Agamemnon i Ajax, wszyscy przejawiają określone cechy, takie jak siła, agresja i wytrzymałość, Odyseusz to wszystko, oprócz bycia mądrym doradcą i mistrzem poety i gawędziarza. Ze wszystkich wielkich bohaterów Trojan War, Odyseusz jest jedynym ocalałym.
Cechy, które sprawiają, że Odyseusz jest epickim bohaterem, zostaną później skazani w 5 wieku na Ateny jako nikczemni. Na przykład spryt Odyseusza często przedstawia się jako umiejętność kłamania, aby wydostać się z dżemu. Najsławniejszym przykładem jest pomysł Odyseusza na konia trojańskiego, duży drewniany koń pełen ukrytych greckich żołnierzy, podarowany trojanom. Ateńczycy widzieli mentalność Odyseusza jako coś, co było charakterystyczne dla polityków rujnujących ateńskie społeczeństwo.
