Według badań biblijnych z Oxfordu, patriarchami Starego Testamentu byli Abraham, Izaak i Jakub. Pomiędzy nimi ci trzej mężczyźni są figuratywnymi ojcami narodu izraelskiego.
Abraham był ojcem Izaaka. On i jego żona Sara byli bardzo starzy, zanim w końcu byli w stanie wyobrazić sobie dziecko. Zgodnie z tekstem hebrajskim został powołany przez Boga, by poświęcić swego syna, co w rzeczywistości było jedynie próbą oddania Abrahama Bogu. Syn Abrahama, Izaak, był ojcem Jakuba, który nosił 12 synów, którzy stali się patriarchami dwunastu pokoleń Izraela. Oprócz bycia najważniejszymi postaciami w literaturze judaistycznej, patriarchowie Starego Testamentu są również kluczem do tekstów chrześcijańskich, ponieważ ich rodowód kontynuuje ostatecznie wydawanie Jezusa, który jest chrześcijańskim Mesjaszem.
Chociaż zarówno żydowska, jak i chrześcijańska tradycja akceptują historie Abrahama, Izaaka i Jakuba jako dosłowną prawdę, istnieje pewne pytanie, czy ci ludzie historycznie istnieli. Niektórzy eksperci uważają, że historie mogły ewoluować z ustnych tradycji, które były powszechne w erze Mezopotamii w okresie ich rzekomego istnienia. Uważa się, że w ich obecnej formie historie biblijnych patriarchów mają tylko około 2000 lat, 2500 lat po rzekomych wydarzeniach z tych opowieści.
