Podczas gdy katolicy mają papieża jako swojego przywódcę, a buddyści mają Dalajlamę, to nie mają centralnego przywódcy. Zamiast tego każda kapliczka Shinto działa niezależnie i jest prowadzona przez wykształconego kapłana Shinto. < /p>
Japońska religia Shinto jest bardzo luźno oparta na duchowej praktyce, która obejmuje modlitwę i dziękczynienie "kami", które są wieloma niewidzialnymi duchowymi mocami, które żyją w świecie. Każda świątynia Shinto poświęcona jest konkretnemu kami i jest nadzorowana przez kapłana.
Współcześni księża Shinto prawie zawsze mają wyższe wykształcenie, zazwyczaj zdobyte na jednym z wielu uniwersytetów Shinto w Japonii. Ponadto wiele z nich pochodzi z rodzin o długiej historii księży Shinto. Każdy kapłan jest odpowiedzialny za niezależne sanktuarium, w którym gromadzą się czciciele, aby dziękować i składać wyrazy szacunku konkretnym kami, którym poświęcono świątynię.
Chociaż sanktuaria są technicznie niezależne, większość z nich jest częścią narodowej sieci sanktuarium, która zapewnia pomoc i informacje, a także zajmuje się niektórymi obowiązkami administracyjnymi. Jednak każdy kapłan ma swobodę w prowadzeniu świątyni, tak jak uważa za stosowną, co sprawia, że kapłani są tak blisko przywódców, jak w religii Shinto.
