Dalaj Lama jest powszechnie uważany za przywódcę buddyzmu. Jednak niektórzy praktykujący buddyjską wiarę wybierają swoich duchowych przewodników i nie uznają go za swojego przywódcę.
Obecny Dalajlama jest czternastą osobą, która nosi tytuł. Jego pierwszy poprzednik przyjął rolę w 1400 roku. Zamiast nazywać się przywódcą buddyjskiego narodu, Dalaj Lama mówi o sobie jako o duchowym przywódcy narodu tybetańskiego. Angażuje się w utrzymywanie przy życiu tybetańskiej kultury buddyjskiej i podróżuje po świecie mówiąc i pisząc o szczęściu, wewnętrznym spokoju i niestosowaniu przemocy.
