Leonardo da Vinci był włoskim artystą, który przeprowadził pierwsze poważne badania ludzkiego lotu w latach 80. XIX wieku. Przeprowadził wiele badań nad lotami ptaków i próbował wymyślić nadający się do wykonania projekt latająca maszyna.
Jeden z projektów Da Vinci, ornitopter, składał się z deski, na której człowiek mógł odpoczywać, manipulując masywnymi skrzydłami przypominającymi skrzydła nietoperza. Przedstawił także pomysł na pojazd przypominający helikopter, w którym spirala została ręcznie obrócona przez cztery osoby na platformie, aby wznieść się w powietrze. Da Vinci nigdy nie stworzył żadnego z tych wynalazków, ale koncepcje za nimi zainspirowały późniejszych wynalazców, którzy badali ludzki lot. Da Vinci zbadał również fizykę lotu szybowcowego.
