Sir George Cayley, ojciec aerodynamiki, wynalazł pierwszy szybowiec. Według portalu About.com pierwszy modelowy szybowiec był mniejszy, kontrolowany przez ciało i pilotowany przez nieznanego chłopca. Przez następne 50 lat Cayley wprowadził wiele ulepszeń w rozmiarach, kształtach i wzorach do swoich szybowców.
George Cayley jest również uznawany za pierwszego szybowcowego lotu szybowcowego w 1853 roku, kiedy jego woźnicy polecieli jego szybowcem przez Brompton Dale w Anglii. To wydarzenie miało miejsce 50 lat przed Wright Brothers i ich pierwszym lotem z napędem w Kitty Hawk. Balon na gorące powietrze wyleciał w powietrze przed szybowcem, pierwszym lotem załogowym, który odbył się 21 listopada 1783 roku.
