Substancje jonowe przewodzą prąd, gdy są rozpuszczone w wodzie. Substancje jonowe uwalniają jony do wody, dzięki czemu przenoszą energię elektryczną przez roztwór. Woda zawierająca rozpuszczone jony jest bardzo dobrym przewodnikiem elektryczności.
Swobodnie poruszające się jony w wodzie mają zdolność przepuszczania energii elektrycznej przez roztwór. Substancje kowalencyjne nie mogą przewodzić prądu, gdy są rozpuszczone w wodzie, ponieważ nie są wtedy zdolne do wytwarzania jonów. Czysta woda sama w sobie nie jest dobrym przewodnikiem elektryczności, chyba że jest zmieszana z jakimkolwiek związkiem jonowym. Rozwiązanie, które może przewodzić elektryczność, nazywa się elektrolitem, a to, co nie może przewodzić elektryczności, nazywa się nieelektrolitem.
