Pit bully zostały pierwotnie wyhodowane w Wielkiej Brytanii w celu uprawiania krwi, znanej jako przynęta, w której brały udział psy atakujące byki, niedźwiedzie i inne duże ssaki. Kiedy przynęty stały się nielegalne, hodowcy ponownie zaadaptowali linie hodowlane walka psów.
Nowe linie hodowlane wykorzystywały buldoga angielskiego i różne rodzaje terierów, aby stworzyć bardziej zwinną odmianę psa, który wciąż miał siłę i ducha walki. Te psy były agresywne w stosunku do innych zwierząt, ale nie były uważane za niebezpieczne dla ludzi. W Stanach Zjednoczonych były często używane jako psy hodowlane, myśliwskie i towarzyszące. Chociaż mit, że pitbulle nazywane były nianiami w czasach wiktoriańskich, uważano je za lojalne i delikatne zwierzęta. W dalszym ciągu były hodowane dla psów, ale ich temperament nie był uważany za szczególnie niebezpieczny aż do połowy lat 80.
