Według ASPCA przodkowie pit bulw pochodzą z Anglii. Prawdopodobnie byli rasą buldoga, ale nie są spokrewnieni z buldogiem angielskim, który jest dużo młodszą rasą.
Określenie pit bull nie odnosi się do jednej rasy psów, ale może do dwóch, a nawet pięciu. Dwie rasy jednogłośnie zaakceptowane przez ekspertów psów to American Bull Terrier i American Staffordshire Terrier. Pit byki zaczęły zdobywać swoją brutalną reputację w czasach kolonialnych, kiedy zostały przeszkolone do udziału w sporcie zwanym "przynętą", w którym psy zostały umieszczone w zagrodach z innymi psami i zwierzętami i zmuszone do walki z nimi.
