Dane dotyczące skamieniałości sprzed 550 milionów lat wskazują na ślimaki przypominające ślimaki zamieszkujące dno morskie. Kilka milionów lat później ślimaki przystosowały się do lądowania, oddychając raczej płucami niż skrzela. Ślimaki żyją obecnie w różnorodnych siedliskach, od pustyń po tropikalny klimat, na poziomie morza i w regionach górskich.
W odniesieniu do innych stworzeń skorupowych, takich jak małże i małże, ślimaki również twierdzą, że kałamarnica i ośmiornica są krewnymi. Ślimaki są ślimakami bez powłoki ochronnej. Ślimaki lądowe i morskie plasują się na drugim miejscu pod względem liczby gatunków, podążając za owadami. Ślimaki ogrodowe uszkadzają rośliny poprzez żucie liści, nisko leżące owoce, takie jak jagody i pomidory oraz kora drzewa. Ślimaki lądowe napotykają wiele drapieżników, w tym szczury, ptaki, żaby, chrząszcze, mrówki i ludzi.
