Paliwa kopalne tworzą stopniową akumulację organicznych pozostałości na dnie morza. Wraz ze wzrostem stopnia akumulacji pozostałości organiczne są poddawane działaniu ciepła i ciśnienia, co prowadzi do powstawania paliw kopalnych.
Gdy dno morskie jest w stagnacji, tworzenie paliw kopalnych, takich jak ropa naftowa i gaz, może rozpocząć się od gromadzenia pozostałości organicznych w stos osadów. Dno morskie uważane jest za stojące, gdy nie ma tlenu, i pozbawione jest organizmów, które mogą żerować na materiale organicznym spoczywającym na dnie oceanu. Pozostałości organiczne można szybciej pochować dzięki wysokiej akumulacji osadów. Zagrzebanie materiału zapobiega wystąpieniu zaniku. Na pewnej głębokości sedymentacji, ciepło i ciśnienie są stosowane i powoduje powstawanie ropy naftowej i gazu. Zanim zrobi się za gorąco, węglowodory muszą migrować do wydobywanej skały. Porowaty piaskowiec jest preferowanym rodzajem skał zbiornikowych. Aby zapobiec wydostawaniu się węglowodorów na powierzchnię Ziemi, skałę zbiornika należy przykryć skałą, taką jak glina. Paliwa kopalne są zwykle wykorzystywane jako źródło energii. Paliwa te są spalane w postaci ciepła.
