Według Stanford University najwcześniejsze ślady świerzbu pochodzą z Egiptu i Bliskiego Wschodu ponad 2500 lat temu. Ponieważ jest to spowodowane przez roztocza wielokomórkowe, a nie jednokomórkowe patogeny, było to jedno. pierwszych chorób z relatywnie dokładnym wyjaśnieniem przyczyny.
Uniwersytet Stanford twierdzi, że świerzb wywoływany jest przez roztocze Sarcoptes scabiei. Wbija się w skórę gospodarza i składa jaja. Te jaja wykluwają się i kontynuują inwazję. Nory są płytkie, ale towarzyszy im intensywne swędzenie i uogólnione wysypki. Swędzenie występuje głównie z powodu reakcji alergicznej na roztocza. Same nory wyglądają jak krótkie, zakrzywione ślady w skórze, którym towarzyszą guzowate guzki. Te nory występują najczęściej w szczelinach ciała, takich jak pod pachami, między palcami, między pośladkami lub w okolicy narządów płciowych. Otwierają również skórę na infekcje wtórne. Ta choroba jest powszechna u niemowląt i małych dzieci, gdzie tworzy typ pęcherzy i krost na dłoniach i stopach jako typowe objawy. Najczęściej jest przenoszony przez kontakt ze skórą. Choroba ta jest możliwa do wyleczenia jedynie poprzez pełne stosowanie specjalnych kremów na receptę lub tabletek przeciwpasożytniczych.
