Fluorek jest jonem chemicznym pierwiastka fluoru znajdowanym w obfitości na skorupie ziemskiej. Fluor jest 13 najobfitszym pierwiastkiem. Fluor naturalnie występuje w glebie, wodzie i żywności. Minerały, takie jak fluorapatyt i fluoryt, również zawierają fluorek.
Fluor jest także produkowany w laboratoriach. Ten rodzaj fluorku jest używany przez lokalnych operatorów wodnych do wzmacniania wody pitnej w celu zapobiegania próchnicy zębów w społecznościach używających wody. Jest również dodawany do produktów konsumenckich, takich jak pasta do zębów i płyn do płukania ust.
Uważa się, że fluor chroni przed próchnicą zębów poprzez zwalczanie demineralizacji. Bakterie znalezione w jamie ustnej łączą się z cukrem tworząc kwas. Kwas ten prowadzi do erozji szkliwa zębów. Ten proces jest wynikiem demineralizacji. Fluor ma tendencję do gromadzenia się w obszarach już uszkodzonych przez kwas. Prowadzi to do wzmocnienia szkliwa zębów, który jest procesem znanym jako remineralizacja.
Światowa Organizacja Zdrowia donosi, że miliony ludzi na całym świecie są narażeni na nadmierne podwyższenie poziomu fluoru przez wodę pitną. Zanieczyszczenia te pochodzą ze źródeł geologicznych w niektórych częściach świata, w tym południowej Azji, wschodniej części Morza Śródziemnego i Afryki. Nadmierna ekspozycja na wysokie stężenia fluorków może prowadzić do wielu schorzeń, w tym fluorozy dentystycznej i fluorozy szkieletowej. Fluoroza stomatologiczna powoduje przebarwienia i zadrapania zębów. Fluoraza szkieletowa charakteryzuje się sztywnością i bólem w stawach ze względu na stopniowe gromadzenie się fluoru w kościach.
