Kolorymetr mierzy absorbancję lub procent transmitancji, oba miary określające ile światła danego koloru nadaje roztwór. Jest to pomiar względny i ma tylko znaczenie w oparciu o wstępnie ustawiony standard innego rozwiązania. Kolorymetr mierzy stężenie danego roztworu na podstawie ilości wpływającej na transmisję światła, przy czym większy wpływ wskazuje na większe stężenia.
Kolorymetr to lekkie urządzenie pomiarowe, które działa poprzez pomiar ilości światła przechodzącego przez rozwiązanie, zgodnie z opisem w Encyklopedii Inżynierii Chemicznej Uniwersytetu Michigan. Kolor światła zmienia się w zależności od mierzonego. Działa na zasadzie naukowej znanej jako prawo piwa, które wiąże stężenie próbki, jej chłonność, krzywiznę pojemnika, emitowane światło i otrzymane światło.
Kolorymetry mogą być używane do różnego rodzaju kontroli jakości i są w stanie mierzyć ważne stężenia w produktach spożywczych i napojach. Są również używane do pomiaru kolorowego światła pochodzącego z innych źródeł, takich jak monitory komputerowe. Są bardzo szybkie w użyciu, a odczyty dostępne są w ciągu sekundy. Są również bardzo przenośne - wiele modeli ręcznych jest dostępnych i mają one minimalne wymagania dotyczące zasilania. Są dość drogie i nie nadają się do użytku z powierzchniami odblaskowymi.
