Aby zostać ogłoszoną planetą, ciało niebieskie musi spełniać następujące kwalifikacje: musi krążyć wokół Słońca, musi utrzymywać kształt prawie kulisty i mieć masę niezbędną do samo-grawitacji, aby nie ulegają sztywnym siłom ciała i muszą oczyścić otoczenie wokół jego orbity. Wszystkie uznane planety w Układzie Słonecznym spełniają tę definicję.
Ta definicja "planety" została ostatnio zmodyfikowana w sierpniu 2006 r. i jest jasno określona w rezolucji 5 Międzynarodowej Unii Astronomicznej. W rezultacie Pluton nie jest już uważany za planetę, aw Układzie Słonecznym jest tylko osiem rozpoznanych planet. . W przeciwieństwie do innych planet, Pluton nie oczyszcza okolicy wokół swojej orbity, zgodnie z UCLA. Dlatego jest teraz klasyfikowany jako "planeta karłowata".
Kryteria dla planety karłowatej są podobne do planet: muszą krążyć wokół Słońca; musi utrzymywać kształt prawie kulisty i posiadać niezbędną masę do samo-grawitacji, aby nie ulegała sztywnym siłom ciała; nie usuwa sąsiedztwa wokół swojej orbity; i nie jest satelitą.
W przeciwieństwie do pozostałych ośmiu planet, Pluton jest osadzony w roju podobnych ciał niebieskich i ma wielu sąsiadów krążących w pobliżu. W rezultacie Pluton jest obecnie uważany za część populacji trans-Neptunian.
