Ćwiczenie powoduje, że komórki mięśni kurczą się szybciej i wymagają więcej tlenu, by rozłożyć glukozę na energię. Stowarzyszenie Brytyjskiego Przemysłu Farmaceutycznego (ABPI) twierdzi, że w celu uzyskania tlenu gwałtownie wzrasta szybkość oddychania i objętość, co pomaga również w usuwaniu wytworzonego dwutlenku węgla.
Jeśli oddychanie tlenowe nie dostarcza wystarczającej ilości tlenu do energii, ABPI wyjaśnia, że mięśnie rozpoczynają proces oddychania beztlenowego. Zamiast wytwarzania dwutlenku węgla, beztlenowe oddychanie wytwarza kwas mlekowy. Aby obniżyć zawartość kwasu mlekowego do dwutlenku węgla i wody, organizm potrzebuje więcej tlenu, co powoduje, że wskaźnik oddychania pozostaje wysoki nawet po zakończeniu ćwiczenia.
Ćwiczenie w sposób ciągły powoduje spowolnienie tempa oddychania w spoczynku, zgodnie z ABPI. Gdy ciało staje się bardziej sprawne, płuca stają się większe, bardziej wydajne i zwiększają dopływ krwi, co powoduje szybszy powrót do zdrowia. Niektórzy sportowcy wybierają ćwiczenia na wyższych wysokościach, które mają podobny wpływ na częstość oddechów, mając nadzieję na przewagę, gdy konkurują na poziomie morza.
Tempo oddychania jest automatycznie kontrolowane przez dobrowolne i mimowolne systemy, zgodnie z University of New Mexico. Ośrodek oddechowy mierzy równowagę dwutlenku węgla i tlenu we krwi, a nadmiar dwutlenku węgla tworzy sygnał zwiększający szybkość oddychania. Jednak piosenkarze, muzycy i sportowcy wykazują dobrowolną kontrolę nad oddychaniem przez krótki czas.
