Komórki stają się nowotworowe z powodu zmian w DNA, jak podaje American Cancer Society. Zmiany w komórkowym DNA mogą spowodować, że komórka wyrośnie spod kontroli, tworząc nowe komórki rakowe, które mogłyby następnie zaatakować otaczającą zdrową tkankę, przez co stają się rakowate.
DNA znajdowane w każdej komórce ciała jest odpowiedzialne za rządzenie wszystkimi działaniami komórki, zgodnie z American Cancer Society. W normalnej komórce, gdy jej DNA ulega uszkodzeniu, albo naprawia uszkodzenie, albo po prostu umiera. W komórkach nowotworowych to zachowanie jest inne. Zamiast naprawiać obrażenia lub umierać, komórka nadal tworzy nowe nienormalne komórki, których organizm nie potrzebuje. W rezultacie te nowe komórki mają te same uszkodzone DNA co pierwsze, a następnie nadal dzielą się i rosną, ostatecznie tworząc nieprawidłowy zbiór komórek zwany guzem. Z biegiem czasu guzy te mogą wypierać się, atakować lub odsuwać na bok otaczającą zdrową tkankę, powodując uszkodzenie ciała lub organu.
Niektórzy ludzie dziedziczą defekt DNA komórki, stwierdza American Cancer Society. Jednak większość defektów w DNA komórki zachodzi albo w momencie podziału komórki, albo w wyniku czynników środowiskowych, takich jak palenie tytoniu lub nadmierna ekspozycja na słońce. Często jednak rzadko wiadomo, co spowodowało uszkodzenie DNA komórki. "
