Papier toaletowy rozpuszcza się, gdy woda osłabia wiązania między włóknami celulozowymi. Papier toaletowy jest wykonany z krótkich włókien drzewnych o słabych wiązaniach, które łatwo pękają po nasyceniu wodą.
Producenci papieru toaletowego pracują nad papierem toaletowym, który jest silny, gdy jest mokry podczas używania, a mimo to nadal łatwo się rozpuszcza, aby nie zatkał kanalizacji. Kluczem do jakości papieru toaletowego jest wybór masy celulozowej z krótkimi włóknami. Krótkie włókna początkowo mają silne wiązania ze sobą. Łączą się w długie łańcuchy poprzez przyciąganie polarne. Ta więź zatrzymuje się podczas normalnego użytkowania.
Gdy papier znajduje się w muszli klozetowej, staje się nasycony wodą. Cząsteczki wody są również polarne i przyciągają się do końców łańcuchów celulozowych. Cząsteczki wody przenikają między wiązaniami celulozowymi, osłabiając papier. Ostatecznie wiązania pękają, a papier rozpuszcza się. Ponieważ papier toaletowy jest wykonany z krótkich włókien celulozowych, rozpuszcza się w bardzo małe kawałki. Te maleńkie, zepsute kawałki poruszają się łatwo po kanalizacji i nie powodują zatykania.
Woda rozpuszcza tylko papier w poszczególnych włóknach celulozowych. Nie zmienia faktycznego składu chemicznego papieru. Rozpuszczanie włókien celulozowych wymaga kwaśnego roztworu, takiego jak kwas siarkowy.
