Atomy i elementy są powiązane tym, że elementy składają się z jednego określonego rodzaju atomu. Oznacza to, że atom jest podstawową jednostką elementu. Atomy składają się z jądra zawierającego protony, neutrony i elektrony krążące wokół jądra.
Wodór jest pierwiastkiem złożonym z atomów, które mają jeden proton i jeden elektron. Jednak różne izotopy wodoru mają różną liczbę neutronów.
Różne elementy mają różną liczbę protonów, która określa liczbę atomową elementu. W układzie okresowym liczba atomowa identyfikuje konkretny element i liczbę protonów w jądrze. Na przykład węgiel ma sześć protonów, więc jego liczba atomowa to 6.
Kiedy dwa lub więcej pierwiastków reaguje chemicznie, tworzą substancję zwaną związkiem. Niektóre przykłady związków to węglan wapnia (CaCO3) i chlorek sodu (NaCl).
