Różnice w procesach mielinizacji ośrodkowego układu nerwowego i obwodowego układu nerwowego są strukturami, które wytwarzają osłonki mielinowe. Osłonki są tworzone przez oligodendrocyty w OUN i przez komórki Schwanna w PNS, zgodnie z Jorge A. Pereira w Trends in Neurosciences.
Osłonki mielinowe chronią komórki tkanki nerwowej, które przenoszą sygnały biochemiczne z narządów zmysłów do mózgu, a także chronią komórki mózgu. Powstają, gdy oligodendrocyty (w OUN) i komórki Schwanna (w PNS) otulają aksony komórek nerwowych i owijają je włóknami mielinowymi. Oba typy komórek owijają błony plazmatyczne wokół aksonów i układają około 10 warstw włókien mielinowych, tworząc rozpoznawalny warstwowy wygląd związany z komórkami, zgodnie z Trends in Neurosciences.
Funkcjonalność tego systemu ma kluczowe znaczenie dla zdrowia. Niepowodzenie któregokolwiek z systemów związanych z procesem mielinizacji powoduje wyniszczające i potencjalnie śmiertelne zaburzenia, w tym chorobę Tay-Sachs i stwardnienie rozsiane. Objawy takich chorób są zwykle progresywne, prawie niezauważalne na etapach formowania, ale stopniowo ograniczają zdolność patentu do funkcjonowania aż do śmierci, jak opisano w artykule "Choroby demielinizacyjne" w Journal of Clinical Pathology.
