Głębokość warstwy podłoża jest różna w różnych częściach Ziemi; w niektórych obszarach warstwa podłoża jest odsłonięta, podczas gdy w innych znajduje się setki metrów pod powierzchnią. Naukowcy uważają, że podłoże skalne rozszerza się do podstawy skorupy planety.
Zasadniczo na skale macierzystej znajdują się do czterech warstw: zwietrzałe fragmenty skał, podłoże, wierzchnia warstwa gleby i humus. Jednak nie wszystkie lokalizacje na Ziemi mają cztery warstwy. Górne dwie warstwy, humus i wierzchnia warstwa gleby, są zwykle bogate w materiał organiczny, ale ubogie w minerały. W przeciwieństwie do dolnych dwóch warstw, podglebia i zwietrzałych fragmentów skalnych, zwykle są one bogate w minerały, ale ubogie w materiał organiczny.
