Radioaktywne randki wykorzystują wskaźniki rozpadu substancji promieniotwórczych do pomiaru bezwzględnego wieku skał, minerałów i substancji na bazie węgla, zgodnie z How Stuff Works. Naukowcy wiedzą, jak szybko izotopy promieniotwórcze rozpadają się na inne elementy tysiące, miliony, a nawet miliardy lat. Naukowcy obliczają wiek, mierząc ilość pozostałego w niej izotopu.
Kluczem do wieku substancji jest stosunek próchnicy do produktu. Stosunek pierwotnego izotopu i jego produktu rozpadu określa liczbę okresów półtrwania od momentu utworzenia próbki. Okres półtrwania mierzy czas potrzebny, aby połowa atomów izotopu radioaktywnego rozpadła się na inny element. Na przykład, jeśli obiekt ma 50 procent produktu rozpadu, to przez jeden okres półtrwania.
Popularnym sposobem określenia wieku substancji biologicznych nie ma więcej niż 50 000 lat jest pomiar rozpadu węgla-14 na azot-14. Proces ten rozpoczyna się, gdy tylko żywa istota umiera i nie jest w stanie wytworzyć więcej węgla-14. Rośliny wytwarzają węgiel-14 przez fotosyntezę, podczas gdy zwierzęta i ludzie spożywają węgiel-14 przez jedzenie roślin.
Carbon-14 ma okres półtrwania 5730 lat. Naukowcy określają wiek żywych stworzeń, mierząc ilość węgla-14 w materiale. W przypadku obiektów biologicznych starszych niż 50 000 lat naukowcy wykorzystują datowanie radioaktywne do określenia wieku skał otaczających miejsce znalezienia materiału. Poprzez datowanie skał naukowcy mogą przybliżać wiek bardzo starych skamieniałości, kości i zębów.
Datowanie radiowęglowe zostało wymyślone w latach czterdziestych przez Willarda F. Libby. Radioaktywne randki są wykorzystywane w dziedzinach badań, takich jak antropologia, paleontologia, geologia i archeologia.
