Cztery etapy powstawania węgla to torf, węgiel brunatny, bitumiczny i antracyt. Aby uformować węgiel, należy ukończyć każdy z tych etapów.
Pierwszym etapem w produkcji węgla jest torf. Torf to włóknista substancja utleniana przez wodę i dwutlenek węgla. Kiedy roślina umiera i pozostaje pod wodą, gromadzi kumulację torfu. Torf, po spaleniu, wytwarza dużo dymu i dużego płomienia, dlatego rzadko jest wykorzystywany jako źródło ciepła.
Drugi etap procesu powstawania węgla to węgiel brunatny. Węgiel brunatny tworzy się, gdy torf jest poddawany znacznemu pionowemu ciśnieniu. Zawiera niewielkie ilości materii roślinnej i jest bardzo delikatny, więc nigdy nie wolno go traktować przed spaleniem.
Węgiel bitumiczny jest trzecim etapem produkcji węgla. Węgiel brunatny nadal otrzymuje duże ciśnienie pionowe, aż stanie się ciemnobrązowy i stanie się miękkim węglem. Węgiel bitumiczny jest wykorzystywany jako źródło energii w wielu częściach świata.
Ostatnim etapem produkcji węgla jest etap antracytowy. Na tym etapie miękki węgiel staje się węglem kamiennym. Przybiera pewien blask i powstaje w wyniku intensywnego ciśnienia i wysokiej temperatury. Antracyt wytwarza mało dymu i jest węglem, z którym większość ludzi się zna.
