Rekiny dostosowały się do swojego środowiska dzięki opływowym, hydrodynamicznym ciałom. Ich szkielety nie są zrobione z kości jak inne ryby, ale chrząstki. Dzięki temu szkielety są lżejsze i bardziej elastyczne.
Jak większość innych ryb, rekiny są zimnokrwiste. To daje im niski metabolizm i pozwala im na post przez tygodnie. Jednakże, kiedy nadszedł czas jedzenia, rekiny korzystają z posiadania krótkich, ale szerokich przełyków i szczęk, które nie są mocno przywiązane do czaszek. Dzięki temu rekiny mogą połykać swoją ofiarę w całości lub w dużych porcjach. Zęby rekinów również są stale wymieniane.
Wątroby rekinów, płetwy i stały ruch uniemożliwiają im zatonięcie. Wątroba jest ogromna i wypełniona substancją zwaną skwalenem, która pomaga utrzymać pławność rekina.
Rekiny mają również zdumiewający zmysł węchu i mogą wyczuć krew w wodzie aż o jedną ćwierć mili. Mają też tapetum lucidum, membranę z tyłu oka, która pozwala im widzieć w słabym świetle. Mogą zmieniać rozmiar swoich źrenic, aby dostosować się do warunków świetlnych, co jest adaptacją, jakiej nie mają inne ryby.
Rekiny mogą również wyczuwać pola elektryczne poprzez narządy w ich głowach zwane ampullae Lorenzini.
