Szerokość geograficzna wpływa na klimat, wpływając na intensywność słońca w regionie. Kąt i czas trwania energii słonecznej określają temperaturę powierzchni, tak aby wyższe szerokości geograficzne otrzymywały mniej ciepła, ale niższe szerokości były bliższe równikowi otrzymują znacznie więcej ciepła.
Na podstawie szerokości geograficznej Ziemia podzielona jest na trzy ogólne strefy klimatyczne: strefy artystyczne, strefy zwrotnikowe i strefy umiarkowane. Strefy arktyczne są przez cały rok pokryte śniegiem i lodem, ale często nie otrzymują opadów więcej niż pustynie. Strefa zwrotnikowa, po obu stronach równika, odbiera najwięcej światła słonecznego i zwykle doświadcza ciepłej pogody i sezonowych opadów. Strefa umiarkowana, między strefami arktycznymi i tropikalnymi, charakteryzuje się największą różnorodnością pogody.
Poza szerokością geograficzną wiele innych czynników wpływa na klimat, w tym bliskość ziemi do zbiorników wodnych, przeważające globalne wiatry i wzniesienia terenu. To, co obejmuje ląd na powierzchni Ziemi, również odgrywa ważną rolę, ponieważ silnie zaabsorbowane obszary pochłaniają światło słoneczne, podczas gdy obszary takie jak lód polarny odbijają go. Ogólne strefy klimatyczne rozpadają się na subklimat, w tym na polarne czapy lodowe o dużej szerokości geograficznej, subarktyczne i tundrowe, śródziemnomorskie, morskie i stepowe i nisko położone szerokości geograficzne sawanny tropikalne i lasy deszczowe. Niektóre subklimaty, takie jak pustynie, występują na różnych szerokościach geograficznych, ponieważ mają więcej wspólnego z opadem niż intensywnością światła słonecznego.
