Ustawa antymonopolowa Clayton została uchwalona w 1914 r. w celu zwiększenia skuteczności obowiązujących przepisów antymonopolowych w Stanach Zjednoczonych poprzez ograniczenie praktyk antykonkurencyjnych, gdy były one jeszcze w ich najwcześniejszej formie. Zabroniono wielu wspólnych programów prowadzonych przez firmy w celu sztucznego zawyżania cen, obniżania płac i pracy na wolnym rynku. Dzięki temu jest to korzystne zarówno dla konsumentów, jak i dla pracowników.
Pierwszą ustawą antykorupcyjną przyjętą przez Kongres Stanów Zjednoczonych była ustawa o ochronie konkurencji w Sherman z 1890 roku. Ustawa Claytona doprecyzowała i dodała do tego aktu, udoskonalając wcześniejszą politykę. Oprócz zajmowania się takimi kwestiami, jak ustalanie cen, tworzenie monopoli i inne systemy prowadzone przez przedsiębiorstwa, przyznawały one również ważne prawa członkom związków zawodowych. Pokojowe strajki i bojkoty zostały wyraźnie wymienione w Clayton Antitrust Act jako legalne i korzystne dla promowania zdrowej gospodarki.
Niektóre z postanowień wcześniejszej ustawy o ochronie konkurencji w Sherman można interpretować jako odnoszące się do związków zawodowych i przedsiębiorstw, a także utrudniały organizacjom związkowym w przeszłości. Ustawa Claytona wyjaśniła te kwestie, określając, że odnoszą się one wyłącznie do przedsiębiorstw, i przyznaje związkom więcej swobody niż wcześniej.
