Zanieczyszczenie powietrza wpływa na rośliny na różne sposoby, w tym na zakwaszenie, eutrofizację i ozon w warstwie przyziemnej. Substancje chemiczne reagują z powietrzem, tworząc związki, które powodują szkody w roślinności. Zanieczyszczenia powietrza, w tym kwas siarkowy, mieszają się z kroplami wody, które tworzą chmury. Powstały kwaśny deszcz jest szkodliwy dla drzew, ryb, zwierząt i innych organizmów.
Zanieczyszczenie powietrza prowadzi do strat w uprawach, drzewach, roślinności i roślinach ozdobnych. Ludzka działalność komercyjna i przemysłowa prowadzi do zanieczyszczenia powietrza, które ma drastyczny wpływ zarówno na rośliny, jak i na zwierzęta. Skutki zanieczyszczenia powietrza dla roślin mogą być ewidentne na wiele sposobów. Liście rozwijają urazy, które z czasem pojawiają się jako zmiany martwicze. Żółknięcie liści (chloroza) może być również skutkiem zakwaszenia. Inne objawy obejmują cętkowanie, brązowienie, zaczerwienienie i zahamowanie wzrostu. Kiedy tlenek dwutlenku siarki i tlenki azotu łączą się z wodą w atmosferze, tworzą kwaśne deszcze, które odurzają glebę i wody tam, gdzie spadają, powodując uszkodzenia roślin. Kwaśny deszcz osłabia drzewa, niszcząc ich liście, zmniejszając dostępne dla nich składniki odżywcze. Toksyczne substancje uwalniane z gleby zatruwają rośliny. Kwasowa woda rozpuszcza składniki odżywcze i inne ważne minerały w glebie i zmywa je, zanim zostaną skonsumowane przez rośliny. Dodatkowo, otwory ozonowe w górnych warstwach atmosfery umożliwiają nadmierną infiltrację promieniowania ultrafioletowego od Słońca do Ziemi, powodując uszkodzenie roślin. Podobnie, ozon w niższej atmosferze zapobiega oddychaniu roślin przez zatykanie aparatów szparkowych i hamuje tempo fotosyntezy w roślinie, a więc hamuje zdolność rośliny do wzrostu.
