Według Amerykańskiej Federacji Szachowej, współczesna wersja szachów pochodzi z Indii i opiera się na grze znanej jako Chatarung. Około 1000 AD gra rozprzestrzeniła się z Indii do Europy dzięki pomocy Perskie kupcy.
Gdy szachy dotarły do Europy, zasady zostały nieco zmienione, aby Królowa była słabsza. To znacznie spowolniło tempo gry, ponieważ potrzeba było więcej czasu, aby sprawdzić mata przeciwnika. W XVI wieku ujednolicony zestaw zasad był szeroko rozpowszechniony dzięki wynalezieniu prasy drukarskiej. W tym samym czasie królowa została przekształcona w najsilniejszy kawałek na planszy, co zmieniło grę niezmiernie.
