Atari 2600, początkowo znany jako Atari VCS, pojawił się na rynku w dniu Sept. 11, 1977. Oryginalna konsola była dostępna w sprzedaży w domach towarowych Macy's i Sears i miała dziewięć dostępnych tytułów gier przy uruchomieniu.
Atari zaczęło działać jako firma produkująca gry wideo na monety i wydała klasyczne tytuły, takie jak "Pong" i "Tank" dla salonów w całej Ameryce. Wkrótce zorientowali się, jak przenieść gry arkadowe do domowych systemów telewizyjnych, a "Pong" stał się podstawową podstawą. Wraz z rozwojem nabojów do gier, projektanci Atari opracowali Atari 2600, który dominował w branży gier domowych pod koniec lat 70. i na początku lat 80.
