Glockenspiel jest zrobiony z metalu. W przeciwieństwie do bardzo podobnego instrumentu zwanego ksylofonem, który jest wykonany z drewna.
Zarówno ksylofony, jak i glockenspelle są nastrojonymi instrumentami perkusyjnymi; ich "klucze" są wykonane ze stalowych prętów o różnych długościach. Gra się nimi uderzając w paski za pomocą młotka. Twarde metalowe pręty dzwonnicy wytwarzają różne odcienie w zależności od ich długości. W przeciwieństwie do wibrafonu, który również ma metalowe pręty, pręty na dzwonku mają tę samą grubość. Nazwa "dzwonka" pochodzi od konkretnej jakości jego pasków, które brzmią jak dzwoniące dzwonki. Słowo "dzwonek" oznacza "dzwonki" w języku niemieckim.
