Podczas amerykańskiej wojny secesyjnej federalni zwiadowcy byli unijnymi szpiegami, którzy podróżowali przed innymi żołnierzami, aby zebrać informacje o żołnierzach Konfederacji. Termin ten może odnosić się do różnych ról, od tajnych agentów po żołnierze, którzy po prostu obserwowali.
Zarówno Związek jak i Konfederacja mieli zwiadowców, którzy pełnili podobne role, ale termin "federalny" oznacza, że harcerka pracowała dla Związku. Niektórzy zwiadowcy nosili mundury wojskowe i po prostu jechali przed resztą żołnierzy, aby upewnić się, że droga jest czysta. Szukały też bezpiecznych miejsc do obozu lub próbowały znaleźć najlepsze pozycje bojowe.
Inni zwiadowcy byli bardziej podobni do współczesnych tajnych szpiegów. Niektórzy nawet nosili konfederackie mundury i próbowali poznać tajniki strategii i planów Konfederacji, które następnie przekazaliby przywódcom wojskowym Unii. Wielu zwiadowców służyło w obu rolach, chociaż często nazywano ich zwiadowcami w mundurach i szpiegach, gdy byli w cywilnych ubraniach lub mundurze wroga. Skauci wykonali także akty sabotażu, takie jak niszczenie mostów, które utrudniają ruchy wroga.
Niektórzy zwiadowcy nie byli w wojsku. Kobiety szczególnie chętnie służyły jako nieoficjalni zwiadowcy i szpiedzy. Te kobiety zapewniłyby materialne wsparcie, takie jak żywność i schronienie, żołnierzom Konfederacji lub byliby społecznie zaangażowani w atak wroga.
